Prvé dve stíhačky F-16 sú na Slovensku. Čo ďalej?

Prvé dve lietadlá Lockheed Martin F-16 pristáli v pondelok večer na leteckej základni Malacky Kuchyňa. Začala sa tak nová éra v histórii slovenských vzdušných síl. Kým však prevezmeme všetkých 14 objednaných lietadiel, ešte to dva roky potrvá.

Dvanásť jednomiestnych strojov F-16C Block 70 a dva dvojmiestne F-16D Block 70 objednalo Slovensko v roku 2018 za vlády Petra Pellegriniho. Zaplatili sme za ne 1,6 miliardy eur. V cene je zarátaná aj výzbroj pre stíhačky a výcvik pilotov a pozemného personálu. Ten ešte stále prebieha.

Úplný tréning zatiaľ dokončilo osem pilotov, ďalších 10 je v rôznych fázach výcviku v USA. Dvoch pilotov vyšlú na výcvik do USA v roku 2025 a dvaja ešte študujú na TUKE. Výcvik už dokončilo 34 príslušníkov pozemného personálu, ktorí už sú na území SR. Šesť technikov ešte trénuje v USA.

Výroba lietadiel pre Slovensko sa oneskorila počas pandémie. Prvý vyrobený kus s číslom 1001 absolvoval prvý let 29. septembra 2023 na továrenskom letisku v Greenville v Južnej Karolíne. Išlo o jednomiestny stroj, ktorý zatiaľ zostal v USA. Tam zatiaľ ostalo aj dvojmiestne lietadlo s číslom 1101, ktoré vyrobili ako druhé v poradí.

Na Slovensko prileteli jednomiestne F-16 s číslami 1002 a 1003. Vzlietli z Greenville a počas preletu ich riadili americkí piloti. Naše lietadlá dostávajú už pri výrobe slovenské výsostné znaky. Pretože boli počas preletu vedené ako americké, slovenské znaky mali prelepené a na pravej zadnej časti trupu mali nalepenú americkú hviezdu. Po pristátí v Kuchyni odstránili pásku, ktorá zakrývala naše dvojkríže na chvoste.

Prelet z USA trval 10 hodín a dvojicu F-16 sprevádzalo americké tankovacie lietadlo, z ktorého nad Atlantikom doplnili palivo. Tanker sa potom odpojil a pristál v Británii na základni Mildenhall. Stíhačky pokračovali ďalej do Kuchyne.

Verejnosť bude mať možnosť vidieť dvojicu našich F-16 na konci augusta na oslavách 80. výročia SNP v Banskej Bystrici. Tretí stroj by mal z USA priletieť v októbri tohto roku. Minister obrany Robert Kaliňák povedal, že postupne budeme F-16 zavádzať do ochrany nášho vzdušného priestoru, a to najmä po prílete spomínaného tretieho stroja.

V roku 2025 priletí z USA ďalších päť kusov. To podľa Kaliňáka znamená, že Slovensko by už mohlo byť schopné chrániť svoj vzdušný priestor samostatne. Zároveň poďakoval spojencom za pomoc so strážením nášho neba. Po uzemnení lietadiel MiG-29 začali Slovensku vypomáhať Česi, Poliaci a Maďari.

„Vtedajšie stíhačky MiG-29 sa dostávali na hranicu životnosti a ich údržba bola stále zložitejšia. Ponuka USA bola vyhodnotená ako ekonomicky najvýhodnejšia,“ povedal v pondelok v Kuchyni prezident Peter Pellegrini. Pripomenul, že lietadlá objednala práve jeho vláda a neskrýval radosť z dodania stíhačiek, ktoré označil za absolútnu špičku.

Zostávajúcich šesť kusov by malo zatiaľ ostať na Morrisovej základni leteckej národnej gardy v Tucsone v štáte Arizona. Tam prebieha výcvik slovenského leteckého i pozemného personálu a podľa dohody s americkou stranou tam môže byť do roku 2026 umiestnených maximálne deväť našich stíhačiek. Očakáva sa, že o dva roky by už mohli byť úpravy základne Sliač dokončené a slovenské F-16 sa potom presunú tam.